Novo vírus Langya surge na China e infecta 35 pessoas
Um estudo revisado
por pares publicado no New England Journal of Medicine detalhou a
descoberta do vírus Langya de origem animal, depois de ter sido observado em 35
amostras de pacientes colectadas em duas províncias do leste da China. Os
pesquisadores – baseados na China, Cingapura e Austrália – não encontraram
evidências de que o vírus seja transmitido entre pessoas, citando em parte o
pequeno tamanho da amostra disponível. Mas eles levantaram a hipótese de que
musaranhos, pequenos mamíferos que subsistem de insectos, poderiam ter
hospedado o vírus antes de infectar humanos.
A primeira
amostra do vírus Langya foi detectada no final de 2018 de um agricultor na
província de Shandong que procurou tratamento para febre. Durante um
período de aproximadamente dois anos, 34 outras pessoas foram infectadas
em Shandong e na vizinha Henan, sendo a grande maioria agricultores.
A próxima pandemia
já está chegando, a menos que os humanos mudem a forma como interagem com a
vida selvagem, dizem os cientistas"
Entre os 35
pacientes, 26 foram infectados apenas com o vírus Langya. Todos os 26
tiveram febre, com cerca de metade apresentando fadiga, diminuição da contagem
de glóbulos brancos e tosse. Os sintomas mais graves incluem funções
renais e hepáticas prejudicadas.
Os pesquisadores
também testaram 25 pequenas espécies de animais selvagens para o vírus Langya. Seu
material genético foi “detectado predominantemente” em musaranhos, levando a
equipe a sugerir que os pequenos mamíferos são um “reservatório natural”
para o vírus.
A vigilância de doenças não indicou fontes
de exposição comuns entre os infectados, nem entraram em contacto próximo uns
com os outros, sugerindo que a infecção humana pode ter ocorrido de maneira
“esporádica”, escreveram os pesquisadores.
François
Balloux, professor de biologia de sistemas computacionais da University College
London que não esteve envolvido no estudo, disse que o vírus Langya não parece
“parecer uma repetição do Covid-19”. Ele escreveu no Twitter que o novo
vírus é muito menos letal do que outros henipavírus e “provavelmente não é
transmitido facilmente de humano para humano”. .
Mas esta
descoberta serve como “mais um lembrete da ameaça iminente causada pelos muitos
patógenos que circulam em populações de animais selvagens e domésticos que têm
o potencial de infectar humanos”, acrescentou Balloux.
Vírus que se espalham de animais para
humanos não são incomuns. Cerca de 70% das doenças infecciosas emergentes
em humanos são de origem zoonótica, dizem os cientistas, e quase 1,7 milhão de
vírus não descobertos podem existir em mamíferos e aves. Os vírus Hendra e
Nipah, dois henipavírus com altas taxas de mortalidade, podem ser contraídos
através do contacto próximo com cavalos, porcos e morcegos doentes.
Cientistas que
estudam doenças zoonóticas haviam alertado antes mesmo da pandemia de
coronavírus que práticas como o comércio desregulado de vida selvagem,
desmatamento e urbanização aproximaram as pessoas dos animais, aumentando assim
as chances de repercussões virais.
Fonte: New England Journal of Medicine